허리나 골반 주변에 묵직한 통증이 반복되면서 병원을 다녀도 원인을 명확히 알 수 없었던 경험이 있으신가요? 특히 한쪽 엉덩이에서 시작되는 통증이 다리까지 이어진다면, 단순한 근육통이 아니라 천장관절염일 가능성이 있어요. 천장관절염은 다소 생소한 이름이지만, 골반과 척추를 연결하는 ‘천장관절’에 염증이 생기는 질환이에요.
1. 한쪽 엉덩이나 골반 부위 통증이 반복돼요
천장관절염의 가장 대표적인 증상은 한쪽 엉덩이 깊숙한 곳에서 시작되는 통증이에요. 이 통증은 종종 골반이나 허리 쪽으로 번지기도 하고, 엉치나 다리까지 내려가는 경우도 있어요. 특히 앉았다 일어날 때, 오래 걷거나 서 있을 때 통증이 더 심해지는 경향이 있어요. 단순한 요통과는 달리, 움직임에 따라 통증의 위치가 조금씩 바뀌기도 해서 헷갈리기 쉬워요.
2. 아침에 일어나면 뻣뻣하고 통증이 심해요
천장관절염은 아침에 증상이 더 심하게 나타나는 경우가 많아요. 잠에서 깼을 때 엉덩이 주변이 뻐근하고 움직이기 불편하거나, 허리 아래쪽이 굳어 있는 듯한 느낌이 든다면 염증성 관절질환을 의심해봐야 해요. 활동을 조금 하면 뻣뻣함이 완화되기도 하지만, 반복되는 경직과 통증이 계속된다면 전문적인 진단이 필요해요.
3. 허리를 젖히거나 트위스트 동작이 어려워요
천장관절은 척추와 골반을 연결해주는 중요한 역할을 해요. 그래서 이 부위에 염증이 생기면 허리를 뒤로 젖히거나 옆으로 돌리는 등의 동작에서 불편함을 크게 느끼게 돼요. 골반과 허리가 제대로 연동되지 않기 때문에 허리를 움직이는 모든 자세가 뻐근하고 제한적으로 느껴질 수 있어요. 특히 물건을 들어 올리거나 앉았다가 일어날 때 힘이 제대로 실리지 않는 느낌도 들 수 있어요.
4. 장기간 앉아있으면 통증이 심해져요
오랫동안 앉아 있는 직장인이나 학생의 경우, 천장관절염이 있을 경우 통증이 점점 심해지는 양상을 보일 수 있어요. 엉덩이 쪽에 압력이 계속 가해지기 때문에 자리에 오래 앉아 있으면 통증이 골반 전체로 번질 수 있어요. 게다가 한쪽으로 무게를 실었을 때만 아픈 경우도 있어서, 자세에 따라 증상이 달라지는 특징도 있어요. 따라서 좌우 엉덩이 통증이 번갈아 나타난다면 천장관절을 의심해봐야 해요.
5. 자는 자세에 따라 통증이 생기거나 악화돼요
천장관절염이 있는 분들은 한쪽으로 누워 잘 때 통증이 더 심해지는 경우가 많아요. 이는 누운 자세에서 체중이 골반에 집중되기 때문이에요. 또한 엎드리거나 허리를 비틀어 자는 습관이 있는 분들은 자세로 인한 자극이 천장관절을 더 악화시킬 수 있으니 주의해야 해요. 숙면이 어려워지고 자주 깨게 되면 피로감도 누적될 수 있으니, 통증이 반복된다면 자세부터 점검해보는 게 좋아요.
6. 자주 묻는 질문 Q&A
Q. 천장관절염은 어떤 사람에게 잘 생기나요?
A. 무거운 물건을 자주 드는 직업, 임신·출산 경험이 있는 여성, 강직성 척추염 등 염증성 질환이 있는 분들에게서 더 자주 발생해요.
Q. X-ray나 MRI로 진단이 가능한가요?
A. 네, 천장관절염은 단순 X-ray보다는 MRI에서 염증 상태를 더 명확히 확인할 수 있어요. 통증 위치와 패턴, 영상 진단을 함께 고려해서 판단해요.
Q. 어떤 치료를 받게 되나요?
A. 초기에는 약물치료나 물리치료로 증상을 완화시키고, 증상이 심하면 주사치료나 도수치료를 병행할 수도 있어요. 자세 교정과 운동도 중요한 치료 요소예요.
Q. 운동을 해도 괜찮은가요?
A. 무리한 운동은 피해야 하지만, 스트레칭이나 가벼운 근력운동은 관절 안정성에 도움이 돼요. 다만 증상이 심한 시기에는 안정을 우선으로 두는 것이 좋아요.
Q. 천장관절염은 완치가 가능한가요?
A. 염증을 조기에 발견하고 적절히 관리하면 증상을 크게 줄이거나 통증 없이 생활할 수 있어요. 하지만 방치하면 만성화되므로 조기 진단이 중요해요.